Avez-vous déjà pensé une fois à faire une croisière vers l’Australie ? Si vous visitez le pays océanique n’oubliez pas de vous intéresser à sa fascinante histoire liée à la navigation. Une croisière sur la Côte Est de l’Australie vous permettra de découvrir des lieux aussi fascinant que l’Ile Fraser et d’être l’un des chanceux à voir l’important vestige historique dont disposent ses plages.

L’Ile Fraser, l’île de sable la plus grande du monde, possède  un impressionnant squelette de fer, qui a été le premier bateau propulsé par des turbines à vapeur à traverser l’Océan Pacifique : le SS Maheno.

Vue du SS Maheno échoué sur la plage de l’Ile Fraser, en Australie

Croisière vers l’Australie

Faire une croisière vers l’Australie, un immense et intéressant pays, peut devenir une authentique aventure pour l’histoire et devenir une expérience inoubliable pour les amateurs de l’histoire des croisières.

Aujourd’hui, nous voulons partager avec les croisiéristes l’histoire du SS Maheno, un géant de fer échoué dans les bancs de sable de l’impressionnante île de Fraser, dans la Côte est du pays océanique.

Le SS Maheno de l’Union Company of New Zealand a été construit en 1905 par William Denny and Brothers à Dumbarton, en Ecosse. L’objectif de la compagnie de croisière néozélandaise était de bénéficier d’un Transatlantique traversant la Mer de Tasmanie. Il est fait de 5 323 tonnes de jauges et sa vitesse s’élevait à 18 nœuds par heure. Il est entré en service le 18 novembre, couvrant la route entre Sydney et Melbourne, et de plus il a navigué entre Sydney et Vancouver.

Avec plus d’un siècle en service, le squelette de fer du SS Maheno repose au soleil sur le sable de l’île Fraser, où il est devenu la principale demande touristique de cette île déclarée Patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO en 1992. Presque la totalité de l’île de Fraser est considérée comme Parc National Protégé. Le Maheno se trouve sur la plage, et plus de 200 000 personnes le visitent chaque année.

Vue de l’état dans lequel est le SS Maheno, échoué sur l’Ile Fraser en Australie

Trois étages de l’énorme coque du bateau surgissent du sable sur la plage.  Il est incroyable de penser qu’à un moment il a servi pour loger 420 passagers de croisières dont 240 en première classe, 120 en seconde et 60 en troisième.

Pendant ses années de fonctionnement comme bateau de passagers du SS Maheno bénéficiait d’une décoration classique et élégante. Il disposait de restaurants, de salles à manger, d’espaces pour les fumeurs et de salons de musique. Il était revêtu de bois et d’une somptueuse moquette. Pendant son utilisation en tant que navire commercial, il était considéré comme un bateau de passagers de luxe.

Certains des ports dans lequel le Maheno a accosté sont  Melbourne, Hobart, Sydney, Wellington, Auckland ou Dunedin.

SS Maheno, navire hospitalier pendant la Première Guerre Mondiale

Entre 1915 et 1920, le SS Maheno appartenait au Gouvernement de la Nouvelle Zélande comme navire hospitalier. Le SS Maheno a été habilité pour cela, il possédait deux salles d’opérations, une équipe de trois médecins et 61 infirmières du Corps Médical de l’Armée à bord, ainsi que d’une sage-femme, d’aumôniers et d’infirmières religieuses.

L’Ile Fraser est l’île de sable la plus grande au monde

Le SS Maheno transportait des soldats blessés entre Sydney et Melbourne. De plus, il a aussi été commandé comme navire hospitalier en Europe, parcourant la distance entre la France et l’Angleterre chargé de soldats blessés.

La coque du bateau a été peinte et identifiée comme bateau hospitalier. Le Département de la Défense australienne l’a identifié comme site d’artillerie non-explosée (UXO) qui a aussi été utilisé pendant la Seconde Guerre Mondiale comme lieu d’essais.

SS Maheno : 1935, le naufrage

Après son utilisation en tant que navire hospitalier, le SS Maheno a fonctionné de nouveau en tant que bateau de passagers. Jusqu’en 1935, le SS Maheno a sillonné les mers. Il a été vendu à une entreprise japonaise la même année, à Osaka Shipbreaker. Quand il a été remorqué au Japon, un énorme cyclone a provoqué une immense vague qui a rompu le câble qui l’attachait,  et le bateau, avec huit membres de l’équipage à bord et est resté à la dérive à 50 miles de la côte de l’Ile Fraser. Le SS Maheno est resté plusieurs journées à la dérive. Le 10 juillet 1935, un avion l’a localisé échoué sur le sable de l’Ile Fraser.

Ultérieurement, on a essayé de le remorquer à plusieurs reprises jusqu’à la décision de retirer les objets de valeurs qui étaient conservés à l’intérieur afin d’éviter qu’ils ne s’oxydent à cause du soleil et de l’eau salé de l’Ile Fraser, sa coque et tous les souvenirs du passé.

Entre 1856 et 1935, a été enregistré sur l’Ile Fraser un total de 23 naufrages. Les autres bateaux à côté du SS Maheno qui ont sombré aux abords de l’île sont le Seabelle, le Sterling Castle, The Panama, The Ottowa, The Marloo et The Aramac.

En plus des mystérieuses eaux de l’Ile Fraser, le Gouvernement de Queensland enquête  depuis 2012 sur les naufrages historiques qui se sont produits dans la Baie Harvey.

Visiter le SS Maheno sur l’Ile Fraser

De nos jours, ce n’est pas possible, pour des raisons de sécurité et à cause du mauvais état de sa coque, de visiter l’intérieur du SS Maheno sur la plage de l’Ile Fraser. Le SS Maheno dispose de systèmes de sécurité qui évitent d’approcher à moins de trois mètres les vestiges du navire. De plus, un système de signalisation nocturne l’illumine pour éviter des incidents avec d’autres embarcations.

Dans quelques années, le sable enterrera complètement le squelette du SS Maheno

Si vous faites une croisière vers l’Australie, ne manquez pas cette partie de l’histoire du pays insulaire.

L’île sans civilisation, sans routes, avec des zones désertiques et des lacs d’eau douce est le lieu de repos éternel du SS Maheno : c’est une île dans la langue maori.

Que visiter sur l’Ile Fraser : escale de croisière vers l’Australie

Si vous avez la chance de pouvoir connaitre l’Ile Fraser pendant votre escale de croisière vers l’Australie, ou votre départ de croisière de Brisbane, l’une des villes les plus proches de l’île de sable, ne manquez pas de connaitre certaines de ses ressources fondamentales et les curieux détails historiques de cette énigme de l’enclave.

L’Ile Fraser était appelé en maori K’gari paradis. Sans doute, un mot plus que parfait pour définir un lieu unique sur la planète. La superficie insulaire de sable la plus grande du globe porte le nom de Fraser à cause du nom de l’une de ses naufragés, Eliza Fraser. La passagère du Sterling Castle a survécu au naufrage de son bateau, dans lequel est mort son mari James Fraser.

Nous approfondirons un autre jour l’histoire d’Eliza Fraser. Pour le moment, il suffit de savoir qu’elle a donné son nom à la fantastique île australienne.

Vue du lac Mackenzie, un lac d’eau de pluie sur l’Ile Fraser

Peuplé par plus de 200 espèces d’oiseaux, des chevaux sauvages, des dingos, wallabies, hérissons ou des opossums, l’Ile Fraser est un territoire insulaire qui regorge d’incroyables forêts et de lacs d’eau douce. Le lac Allom, ou le lac Mackenzie – l’unique lac d’eau de pluie – avec l’une des meilleures plages du monde, grâce à la pureté de son eau, filtrée par le sable et dans laquelle peu de vie animale peut exister. Plus de 40 plans d’eau douce parsèment le paysage de l’Ile Fraser.

L’Ile Fraser fait partie des Dunes de la Grande région d’Arena, les plus grandes et anciennes au monde, avec plus de 30 mille ans d’histoire.

Si vous voulez savoir comment aller à l’Ile Fraser, il vous suffit de vous informer sur les tours organisés depuis Brisbane, Harvey Bay ou Rainbow Beach. Il est aussi possible de voyager en ferry et parcourir l’île en 4×4. Le fait qu’il n’y a pas de routes ne permet pas de circuler d’une autre manière.

La pratique des sports nautiques ou des activités comme l’observation des baleines sont habituelles parmi les touristes qui visitent l’Ile Fraser.

Et maintenant que vous savez qu’elle existe, et que vous devez voyager à l’Ile Fraser, faites une croisière vers l’Australie et découvrez les merveilleuses histoires de croisières qui n’attendent que vous.